พิษกับมีพิษ

อันตรายขึ้นอยู่กับว่าสารพิษเข้าสู่ร่างกายอย่างไร สิ่งมีชีวิตที่เป็นพิษจะต้องถูกสัมผัส กิน หรือสูดดมเข้าไปจึงจะก่อให้เกิดอันตราย ในขณะที่สิ่งมีชีวิตที่มีพิษต่อยจะปล่อยสารพิษผ่านการกัดหรือต่อย ทำให้เกิดผลกระทบที่รวดเร็วและบางครั้งรุนแรงกว่า

แม้ว่ามักจะใช้แทนกันได้ในการพูดคุยทั่วไป แต่ในทางวิทยาศาสตร์นั้นคำศัพท์ทั้งสองมีความแตกต่างกันในเรื่องการส่งสารพิษ โดยสิ่งมีชีวิตที่มีพิษจะใช้การฉีดพิษแบบแอคทีฟ ขณะที่สิ่งมีชีวิตที่เป็นพิษจะใช้การดูดซึมพิษแบบพาสซีฟ

ความร้ายแรงขึ้นอยู่กับลักษณะทางเคมีและปริมาณของสารพิษ ไม่ใช่เพียงวิธีการส่งสารเท่านั้น สารพิษบางชนิดอาจมีความร้ายแรงเทียบเท่าพิษร้ายแรงได้ ขึ้นอยู่กับปริมาณและการสัมผัส

ในขณะที่สัตว์มีพิษหลายชนิดใช้สีสันเตือนภัย แต่ไม่ทั้งหมดทำเช่นนั้น และสัตว์ที่ไม่มีพิษบางชนิดก็แสดงลวดลายสดใสด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน