ภาวะพึ่งพาซึ่งกันและกัน กับ ภาวะอิงอาศัยกันโดยไม่ก่อให้เกิดอันตราย

ภาวะพึ่งพาอาศัยกันโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายนั้นค่อนข้างหายากและยากที่จะบันทึกเป็นหลักฐาน นักวิทยาศาสตร์มักพบว่าความสัมพันธ์ที่เคยคิดว่าเป็นกลางนั้น แท้จริงแล้วอาจให้ประโยชน์เล็กน้อยหรือก่อให้เกิดอันตรายเล็กน้อยเมื่อศึกษาอย่างละเอียดในระยะยาว

สิ่งมีชีวิตที่อยู่ในความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันไม่ได้ "ช่วยเหลือ" กันด้วยความเมตตา แต่เป็นกลยุทธ์ทางชีววิทยาที่เห็นแก่ตัว โดยการให้ประโยชน์แก่สิ่งมีชีวิตอื่นเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับสิ่งมีชีวิตนั้นในการรับประกันความอยู่รอดและการสืบพันธุ์ของตนเอง

ภาวะพึ่งพาอาศัยกัน (Symbiosis) หมายถึง 'การอยู่ร่วมกัน' โดยทั่วไปแล้ว ภาวะต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ (Mutualism) และภาวะได้ประโยชน์ฝ่ายเดียว (Commensalism) มักเป็นผลดีหรือเป็นกลาง แต่ภาวะปรสิต (Parasitism) เป็นรูปแบบหนึ่งของภาวะพึ่งพาอาศัยกันที่ก่อให้เกิดอันตรายต่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งอย่างชัดเจน

ในภาวะพึ่งพาอาศัยกันนั้น มักมีการ "โกง" เกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น แมลงบางชนิดอาจขโมยน้ำหวานจากดอกไม้โดยไม่เก็บละอองเกสรไปด้วย ซึ่งเป็นการละเมิดข้อตกลงพึ่งพาอาศัยกันเพื่อประหยัดพลังงาน