แอนติเจน vs แอนติบอดี

ในระบบภูมิคุ้มกัน แอนติเจนและแอนติบอดีเป็นสิ่งที่ตรงข้ามกัน แอนติเจนคือสารแปลกปลอมที่ถูกโจมตี และแอนติบอดีคือโปรตีนที่ร่างกายสร้างขึ้นเพื่อโจมตีสารนั้น

แอนติเจนสามารถพบได้ในสารแปลกปลอมทุกชนิด รวมถึงละอองเกสร พิษ และแม้กระทั่งบนพื้นผิวของเซลล์เม็ดเลือดแดงจากผู้ที่มีหมู่เลือดต่างกัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการถ่ายเลือดที่ไม่เข้ากันจึงเป็นอันตราย

ภูมิคุ้มกันขึ้นอยู่กับระดับของแอนติบอดีและอัตราการกลายพันธุ์ของเชื้อโรค สำหรับบางโรค ระดับแอนติบอดีจะลดลงเมื่อเวลาผ่านไป หรือไวรัสเปลี่ยนแปลงแอนติเจนมากจนแอนติบอดีเก่าไม่สามารถเข้ากันได้อีกต่อไป

ในทางเทคนิคแล้ว แอนติเจนก็คือโมเลกุลใดๆ ก็ตามที่กระตุ้นให้เกิดการตอบสนอง แอนติเจนที่พบได้ทั่วไปในเซลล์ของเรามีอยู่มากมาย ระบบภูมิคุ้มกันโดยปกติจะถูกฝึกให้เพิกเฉยต่อแอนติเจนเหล่านี้ และจะตอบสนองเฉพาะต่อแอนติเจนที่มาจากภายนอกเท่านั้น