คลื่นเทียบกับอนุภาค

แสงไม่ใช่ทั้งคลื่นหรืออนุภาคอย่างแท้จริง แต่เป็นวัตถุควอนตัม ในการทดลองบางอย่าง เช่น ปรากฏการณ์โฟโตอิเล็กทริก แสงจะแสดงพฤติกรรมเหมือนกระแสของโฟตอน (อนุภาค) ในขณะที่การทดลองอื่นๆ แสงจะแสดงการแทรกสอดแบบคลื่น

ในกลศาสตร์ควอนตัม 'คลื่น' หมายถึงคลื่นความน่าจะเป็น ไม่ใช่การเคลื่อนที่แบบซิกแซกในทางกายภาพ มันแสดงถึงโอกาสที่จะพบอนุภาคในตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่ง ไม่ใช่เส้นทางการแกว่งไปมาในทางกายภาพอย่างแท้จริง

หลักการนี้ใช้ได้กับสสารทุกชนิด รวมถึงอิเล็กตรอน อะตอม และแม้แต่โมเลกุลขนาดใหญ่ ทุกสิ่งที่มีโมเมนตัมจะมีคลื่นเดอ บรอยล์ที่เกี่ยวข้อง แม้ว่าจะสังเกตเห็นได้เฉพาะในระดับที่เล็กมากเท่านั้น

การวัดทำให้เกิด 'การยุบตัวของฟังก์ชันคลื่น' ซึ่งหมายความว่าวัตถุจะทำตัวเหมือนอนุภาคเฉพาะที่ ณ ขณะที่ทำการตรวจจับ มันไม่ได้กลายเป็นลูกบอลแข็งแบบคลาสสิก แต่มันเพียงแค่รับเอาสถานะที่แน่นอนแทนที่จะเป็นช่วงของความเป็นไปได้ต่างๆ