การนำความร้อนเทียบกับการพาความร้อน

อากาศเป็นตัวนำความร้อนที่ไม่ดีนัก แต่เป็นฉนวนที่ดีเยี่ยมหากถูกกักอยู่ในช่องว่างเล็กๆ ความร้อนส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นกับอากาศมักเกิดจากการพาความร้อนหรือการแผ่รังสี ไม่ใช่การนำความร้อน

ตามนิยามแล้ว การพาความร้อนต้องอาศัยการเคลื่อนที่ของอะตอมจำนวนมาก ในขณะที่ของแข็งสามารถเปลี่ยนรูปได้ แต่จะไม่เกิดกระแสไหลเวียนที่จำเป็นต่อการพาความร้อนจนกว่าจะถึงสถานะของเหลวหรือพลาสมา

พลังงานความร้อนเคลื่อนที่ไปในทิศทางใดก็ได้ไปยังบริเวณที่เย็นกว่าโดยผ่านการนำความร้อน เฉพาะในการพาความร้อนตามธรรมชาติเท่านั้นที่ 'ความร้อนลอยขึ้น' และโดยเฉพาะอย่างยิ่งคือของเหลวที่ร้อนขึ้นจะลอยขึ้นเนื่องจากแรงลอยตัว

การถ่ายเทความร้อนสุทธิหยุดลง แต่การชนกันของโมเลกุลยังคงดำเนินต่อไป สมดุลทางความร้อนหมายความว่าพลังงานถูกแลกเปลี่ยนในอัตราที่เท่ากันในทุกทิศทาง ส่งผลให้ไม่มีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิอีกต่อไป