การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ กับ ภาวะโลกร้อน

ภาวะโลกร้อนหมายถึงการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิเฉลี่ยในระยะยาว ไม่ใช่การหายไปของฤดูหนาว อันที่จริง การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้กระแสลมกรดเปลี่ยนแปลงไป ส่งผลให้มวลอากาศเย็นผิดปกติจากแถบอาร์กติกไหลเข้ามาในภูมิภาคทางใต้เป็นการชั่วคราว

แม้ว่ามักจะใช้เป็นคำพ้องความหมายกัน แต่จริงๆ แล้วคำทั้งสองนี้อธิบายถึงสิ่งต่างกัน ภาวะโลกร้อนหมายถึงการเพิ่มขึ้นของความร้อนในเชิงกายภาพ ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหมายถึงผลกระทบที่ซับซ้อนจากความร้อนนั้น เช่น การเปลี่ยนแปลงรูปแบบของปริมาณน้ำฝน

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเกิดขึ้นตามธรรมชาติมาตลอดประวัติศาสตร์ของโลกเนื่องจากกิจกรรมของภูเขาไฟและวัฏจักรของดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตาม อัตราการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วในปัจจุบันนั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและเกิดจากกิจกรรมทางอุตสาหกรรมของมนุษย์เกือบทั้งหมด

การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในอุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเสถียรภาพของสภาพภูมิอากาศ การเพิ่มขึ้นเพียง 2 องศาเซลเซียส อาจเป็นตัวชี้วัดความแตกต่างระหว่างสภาพแวดล้อมที่จัดการได้กับสภาพแวดล้อมที่มีพืชผลเสียหายบ่อยครั้งและระบบนิเวศล่มสลาย