فشار در مقابل استرس

اگرچه هر دو نیرو بر مساحت (پاسکال) را اندازه‌گیری می‌کنند، اما پدیده‌های فیزیکی متفاوتی را توصیف می‌کنند. فشار یک نیروی اسکالر خارجی است که بر یک مرز اعمال می‌شود، در حالی که تنش یک تانسور داخلی است که توزیع نیروها را در یک جسم جامد نشان می‌دهد.

در حالت سکون، سیالات (مایعات و گازها) نمی‌توانند تنش برشی را تحمل کنند؛ آنها به سادگی جریان می‌یابند. تنش برشی فقط در سیالات زمانی وجود دارد که در حال حرکت باشند (ویسکوزیته)، در حالی که جامدات حتی در حالت کاملاً ساکن نیز می‌توانند تنش برشی را حفظ کنند.

تنش داخلی در یک جامد می‌تواند بسیار پیچیده‌تر از فشار خارجی اعمال شده باشد. عواملی مانند شکل ماده، عیوب داخلی و نحوه‌ی پشتیبانی از آن می‌توانند باعث ایجاد «نقاط داغ» تنش داخلی شوند که بسیار بیشتر از فشار سطحی هستند.

تنش یک واکنش داخلی طبیعی و ضروری برای هر ماده‌ای است که بار را تحمل می‌کند. مهندسی شامل مدیریت تنش است به طوری که تنش زیر «نقطه تسلیم» ماده باقی بماند و ایمنی و عملکرد سازه تضمین شود.