علم بيئة السكان مقابل علم بيئة المجتمع

يقتصر مفهوم المجتمع الحيوي على الكائنات الحية الموجودة في منطقة معينة. أما النظام البيئي فهو أوسع نطاقاً، إذ يشمل كلاً من المجتمع الحيوي والعوامل غير الحية مثل الماء والتربة وضوء الشمس.

حتى مع وفرة الغذاء، فإن أعداد الكائنات الحية محدودة بعوامل أخرى تعتمد على الكثافة السكانية، مثل الأمراض وتراكم النفايات والمساحة. وتتبع معظمها منحنى نمو لوجستي يستقر عند قدرة استيعابية محددة.

على الرغم من أن مبدأ الاستبعاد التنافسي يشير إلى ذلك، إلا أن العديد من الأنواع تنخرط في تقسيم الموارد. فهي تتكيف لاستخدام أجزاء مختلفة من الموطن أو مصادر غذائية مختلفة، مما يسمح لها بالتعايش في نفس المجتمع.

كما يولي علماء البيئة الأولوية لـ "التركيب العمري" و "نسب الجنس". إن وجود عدد كبير من الأفراد المسنين فقط هو في الواقع في حالة انخفاض، في حين أن وجود عدد أقل من الأفراد الشباب مهيأ للنمو.