آكل اللحوم والنباتات مقابل آكل الفتات

على الرغم من شيوع استخدام مصطلحي "الآكلات الفتاتية" و"الكائنات المحللة" بشكل متبادل، إلا أن هذه الكائنات (مثل الديدان) تبتلع المواد الميتة وتهضمها داخلياً. أما الكائنات المحللة، مثل الفطريات والبكتيريا، فتستخدم عادةً إفرازات كيميائية خارجية لتحليل المواد العضوية قبل امتصاص العناصر الغذائية.

تميل معظم الحيوانات القارتة بشدة إلى جانب واحد من النظام الغذائي تبعاً لنوعها وبيئتها. فعلى سبيل المثال، قد يتكون النظام الغذائي للدب الرمادي من النباتات بنسبة تصل إلى 90% خلال مواسم معينة، ولا يتحول إلى اللحوم إلا عندما يكون السمك أو العجول متوفراً بكثرة في ذلك الموسم.

مع أن بعض الكائنات المتغذية على الفتات العضوي (آكلات البراز) تتغذى على البراز، إلا أن هذه المجموعة تستهلك في المقام الأول مجموعة واسعة من المخلفات العضوية، بما في ذلك الخشب المتعفن، وأوراق الشجر المتساقطة، وجثث الكائنات الحية الدقيقة. إنها كائنات عامة التغذية على عالم "الموتى".

تتميز أسنان الإنسان وجهازه الهضمي بكونها قارتة. فأنيابنا الصغيرة غير الحادة وأضراسنا المسطحة، بالإضافة إلى أمعائنا متوسطة الطول، مصممة لهضم كل من اللحوم المطبوخة والألياف النباتية المعقدة.