التبادلية مقابل التعايش

إن التعايش الحقيقي نادرٌ جداً ويصعب توثيقه. غالباً ما يكتشف العلماء أن علاقةً كانت تُعتبر محايدةً في السابق، تُقدّم في الواقع فائدةً خفيةً أو تُسبّب ضرراً طفيفاً عند دراستها عن كثب على مدى فترات طويلة.

لا تقوم الكائنات الحية التي تربطها علاقة تكافلية بمساعدة بعضها البعض بدافع اللطف، بل هي استراتيجية بيولوجية أنانية، حيث يُعد تقديم الخدمة للآخر الطريقة الأكثر فعالية لضمان بقاء الكائن الحي وتكاثره.

التكافل يعني ببساطة "العيش معًا". في حين أن التبادلية والتعايش إيجابيان أو محايدان بشكل عام، فإن التطفل هو شكل من أشكال التكافل الذي يكون ضارًا بشكل فعال لأحد الشريكين.

غالباً ما يحدث "غش" في علاقات التكافل. على سبيل المثال، قد تسرق بعض الحشرات الرحيق من الزهرة دون أن تلتقط أي حبوب لقاح، مما يخرق اتفاقية التكافل لتوفير الطاقة.