神话
美国是世界上社会流动性最高的国家。
现实
虽然“美国梦”是一个核心文化概念，但如今许多西欧和斯堪的纳维亚国家的代际流动性实际上要高得多。美国的医疗保健成本和教育债务等因素可能会成为限制向上流动的绊脚石。
经济学社会学社会正义公共政策
社会流动性与结构性不平等
社会流动性是指个人在不同社会经济阶层之间流动的可能性，而结构性不平等则指的是阻碍特定群体实现这种流动的系统性障碍。这种对比凸显了“自强不息”的理想与现实中制度性障碍之间的矛盾，这些障碍使得某些群体比其他群体更有利。
亮点
- 社会流动性高通常是经济充满活力、以能力为导向的标志。
- 结构性不平等对于那些从中获益的人来说往往是隐形的。
- “粘性地板效应”阻碍了人们脱离最低收入阶层。
- 教育质量是连接这两种社会力量的主要桥梁。
社会流动性是什么？
个人或家庭随着时间推移在经济和社会等级中向上或向下移动的能力。
- 它通常通过“代际流动性”来衡量，即将子女的收入与其父母的收入进行比较。
- 教育历来被视为向上流动的最强大引擎。
- 水平流动指的是在同一社会阶层内更换职业，而不是在不同阶层之间流动。
- 收入不平等程度较低的国家，例如斯堪的纳维亚国家，通常社会流动性较高。
- “了不起的盖茨比曲线”阐明了高度不平等与低流动性之间的数学联系。
结构性不平等是什么？
社会结构中存在的系统性不平等，会根据群体身份给予或剥夺机会。
- 它体现在住房、银行和法律体系的政策中，这些政策世代积累优势。
- 由于继承资产的长期复利效应，财富差距往往比收入差距大得多。
- 即使不存在个人偏见，这种现象也可能持续存在，因为“游戏规则”有利于既得利益群体。
- 数字歧视和算法偏见是现代技术形式的结构性障碍。
- 地理位置往往决定了能否获得优质医疗保健和高薪工作机会。
比较表
| 功能 | 社会流动性 | 结构性不平等 |
|---|---|---|
| 重点 | 个人能动性和努力 | 系统规则和历史 |
| 机制 | 教育、技能和人脉 | 政策、法律和制度偏见 |
| 隐喻 | 成功的阶梯 | 玻璃天花板或砖墙 |
| 主要障碍 | 缺乏个人才能或运气 | 歧视性制度和世袭地位 |
| 政策目标 | 机会平等 | 结果平等或系统性改革 |
| 测量 | 收入五分位变化 | 基尼系数和人口差距 |
详细对比
机构与环境
社会流动性强调，无论出身如何，勤奋和才能都应该决定一个人的社会地位。然而，结构性不平等表明，“起跑线”并不平坦，这意味着一个出身贫寒却天赋异禀的人，必须付出双倍的努力才能达到一个出身优渥却能力平庸的人所达到的水平。前者关注的是跑者本身，后者则关注的是跑道上的障碍。
资本的作用
社会流动性往往依赖于通过学位和证书积累“人力资本”。结构性不平等凸显了“社会资本”（人脉）和“金融资本”（继承财富）如何像无形的安全网一样，阻止富人向下流动，却让穷人深陷其中。即使拥有相同的学位，有家庭财富的人也能承担其他人根本无法承受的无薪实习或风险。
制度延续性
人口流动可能以爆发式增长的形式出现，例如在经济繁荣时期或战后时期，但结构性不平等往往具有极强的韧性。即使歧视性法律被废除，过去政策的经济影响，例如掠夺性贷款或与房产税挂钩的学校经费，仍会在数十年内持续限制人口流动。这就形成了一个难以逾越的“底部”和一个难以突破的“顶部”，仅靠个人努力难以打破。
心理代价
社会流动性高的故事固然令人鼓舞，但如果与根深蒂固的结构性不平等相结合，就可能导致“精英陷阱”，使底层民众将系统性失败归咎于自身。认识到结构性不平等，就能将关注点从个人“毅力”转移到更广泛的社会变革上，例如改革税制或确保人人享有高质量的早期儿童教育。
优点与缺点
社会流动性
优点
- + 奖励功绩
- + 鼓励创新
- + 福斯特的希望
- + 动态经济
继续
- − 可以为不平等辩护
- − 高压
- − 下跌风险
- − 忽略系统性运气
结构性不平等
优点
- + 凸显系统性缺陷
- + 保护传统
- + 稳定的社会秩序
- + 重点关注改革
继续
- − 扼杀才能
- − 引发怨恨
- − 浪费人类潜能
- − 经济停滞
常见误解
神话
结构性不平等仅指种族或性别方面的不平等。
现实
种族和性别固然是重要因素，但结构性不平等还包括地理位置（城市与乡村）、阶级历史，甚至身体能力。任何对特定群体造成持续劣势的制度都可被视为结构性障碍。
神话
富裕人群通常拥有较高的社会流动性。
现实
事实上，富人的“流动性”往往较低，因为他们很可能一直处于社会顶层20%的行列。这被称为“财富粘性”。真正的社会流动性是指基于个人表现的双向流动——向上和向下。
神话
努力工作是社会流动的唯一因素。
现实
努力工作对许多人来说是必不可少的，但很少是唯一因素。“邮政编码命运”（童年居住社区的质量）、健康状况以及获得指导的机会等因素，对一个人的最终成就同样起着至关重要的作用。
常见问题解答
什么是“了不起的盖茨比曲线”？
“了不起的盖茨比曲线”是一张展示收入不平等与社会流动性之间关系的图表。它表明，收入不平等程度高的国家往往社会流动性低。本质上，当经济阶梯的层级间距增大时，人们从底层攀升到顶层就变得更加困难。
“歧视性住房政策”如何体现结构性不平等？
“红线区”是20世纪中期的一种做法，银行拒绝向特定社区的居民发放抵押贷款，而这些社区往往是因种族原因划分的。尽管这种做法现在已被明令禁止，但其影响依然存在，因为房屋所有权是家庭积累财富的主要途径。那些早期被拒贷的家庭无法将房屋净值传承给子女，导致财富差距至今仍然存在，即便当代人再努力工作也无法弥补。
在高度不平等的社会中，社会流动能够发生吗？
虽然有可能，但这非常罕见，通常需要个人付出极大的努力或极高的运气。在高度不平等的社会中，成功所需的资源（例如精英教育或专业人脉）往往被那些已经身居高位的人所垄断。这使得社会流动性成为一种“象征性”现象，而非普遍的社会特征。
教育仍然是实现社会流动的最佳途径吗？
从统计数据来看，大学学位仍然是向上流动的最强预测指标。然而，不断上涨的学费意味着许多来自低收入家庭的学生在职业生涯伊始就背负着巨额债务。这些债务会抵消高薪带来的好处，使他们更难积累财富，并有效地减缓了他们与更富裕的同龄人相比的向上流动速度。
什么是“向下流动”？
向下流动是指一个人的社会经济阶层低于其父母。这种情况通常是由于经济衰退、自动化导致的失业或健康危机造成的。在社会保障体系完善的社会中，向下流动的情况较少见，因为社会“底线”较高；而在个人主义盛行的社会中，社会阶层的下降幅度可能更大。
邮政编码如何影响社会流动性？
研究表明，孩子成长的社区是预测其未来收入的最强指标之一。这是因为邮政编码往往决定了当地学校的质量、环境毒素的暴露程度以及当地就业网络的实力。如果你的邮政编码区域缺乏这些资源，那么从你出生之日起，你就面临着严重的结构性不平等。
社会流动性是变得更难了还是更容易了？
在许多发达国家，过去几十年里社会流动性停滞不前甚至下降。随着超级富豪与中产阶级之间的差距日益扩大，弥合这一差距所需的资源也变得越来越昂贵和难以企及。然而，科技和远程办公正在为社会流动提供新的、非传统的途径，从而绕过传统的地域限制。
裙带关系在这一比较中扮演什么角色？
裙带关系是阻碍社会流动性的结构性优势的典型例子。当工作和机会的分配基于家族关系而非能力时，特权阶层便可绕过社会阶梯，走上一条通往成功的“快车道”。这加剧了结构性不平等，确保精英职位始终局限于特定的社会圈子。
裁决
当你想激励个人成长并衡量“美国梦”或类似理想的健康状况时，就应该关注社会流动性。当你需要诊断某些群体尽管努力却依然停滞不前的原因，并确定创造真正公平竞争环境所需的政策杠杆时，就应该研究结构性不平等。
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