神话
犯罪分子憎恨美国梦。
现实
大多数犯罪分子实际上都认同美国梦中财富和地位的理想；他们只是觉得实现这些目标的传统方法存在猫腻或根本行不通。
社会学经济学犯罪学文化
美国梦与犯罪现实
本文对比分析了人们通过辛勤工作追求繁荣的理想与因系统性不平等而滋生的非法捷径之间的矛盾。尽管“美国梦”承诺人人都能向上流动，但当合法的成功之路被社会经济障碍所阻断时，“犯罪现实”往往会浮现，导致人们转而选择高风险的替代途径来追求同样的物质目标。
亮点
- 犯罪往往与美国梦有着相同的目标：物质上的成功。
- “梦想”假定存在公平的制度，而“现实”则揭露了制度的失败。
- 经济困境是连接这两个世界的主要桥梁。
- 无论选择哪条路，成功都需要承担风险，但风险的性质却截然不同。
美国梦是什么？
这种民族精神认为，通过努力工作、勇气和决心，任何人都能获得经济上的成功和更好的生活。
- 源于这样一种观念：成功取决于能力和努力，而不是继承的社会阶层。
- 从历史上看，它象征着拥有住房、稳定的职业以及下一代更高的生活质量。
- 源于《独立宣言》中“生命、自由和追求幸福”的承诺。
- 假设存在一个公平的竞争环境，法律和制度能够保护和奖励诚实劳动。
- 通常以凭借坚强意志力克服逆境的“坚韧不拔的个人主义者”为中心展开。
犯罪现实是什么？
当正规途径无法实现时，个人转向非法活动以获得经济地位的真实经历。
- 经常与“紧张理论”联系在一起，该理论认为，社会压力导致成功，但又缺乏合法途径。
- 涉及高风险、高回报的经济活动，绕过传统的税收和劳动制度。
- 往往会形成一套平行的社会等级制度，有自己的一套规则、忠诚准则和后果。
- 其根源在于贫困、教育资源匮乏和制度性偏见等系统性因素。
- 注重眼前的生存或快速的财富积累，而不是长期的、世代的稳定。
比较表
| 功能 | 美国梦 | 犯罪现实 |
|---|---|---|
| 主要动机 | 合法的繁荣和地位 | 生存还是快速积累财富 |
| 实现方法 | 教育、劳动力和投资 | 非法贸易、盗窃或剥削 |
| 风险因素 | 经济损失或职业停滞 | 监禁、暴力或死亡 |
| 社会认知 | 有德行且有抱负 | 反常且具有破坏性 |
| 准入门槛 | 需要获得资金/教育资源 | 需要靠近犯罪网络 |
| 成功时间表 | 长期（数十年的工作） | 短期（即时收益） |
| 法律地位 | 受国家保护 | 由国家提起诉讼 |
详细对比
公平竞争环境的错觉
美国梦建立在人人同起跑线的信念之上，但犯罪现实往往凸显了这一根基的裂痕。当诸如种族隔离或教育经费不足等系统性障碍阻碍了法律进步时，“美国梦”便成了令人沮丧的根源。对许多人而言，犯罪并非对美国价值观的背叛，而是一种绝望的、扭曲的尝试，试图抵达“美国梦”所承诺的财富和尊重的彼岸。
经济流动性与眼前生存
传统意义上的成功通常需要通过教育和初级职位一步一个脚印地攀登，而这需要很多人所缺乏的安全保障。相比之下，犯罪却能提供即时的、尽管危险的经济收入，解决迫切的生存需求。这就形成了一个恶性循环：与贫困带来的日常压力相比，美国梦的长期回报显得遥不可及，毫无意义。
社会资本的作用
在合法世界里，成功很大程度上依赖于人脉、导师以及通常在富裕环境中习得的“软技能”。而在犯罪世界里，社会资本则被“街头资本”所取代——名声、强悍和地下关系。两种体系都重视忠诚和精明，但最终决定这些特质是通往董事会还是监狱的，是所处的环境。
差距带来的心理代价
生活在破败的社区，却不断在社交媒体上看到“美国梦”的种种象征，会造成巨大的心理压力。这种理想与现实的落差会导致“失范”，在这种状态下，个体感觉社会规则不再适用于自己。犯罪便成为他们在一个似乎为他人设计的“美国梦”中重新夺回权力的一种方式。
优点与缺点
美国梦
优点
- + 社会上备受赞誉
- + 世代安全
- + 法律保护
- + 内心的平静
继续
- − 高昂的准入门槛
- − 数十年才实现
- − 易受市场崩盘影响
- − 常常忽略系统性偏见
犯罪现实
优点
- + 快速获利
- + 准入门槛低
- + 立即获得同侪尊重
- + 绕过守门人
继续
- − 持续的人身危险
- − 入狱风险高
- − 摧毁社区
- − 无法律救济途径
常见误解
神话
努力工作是实现美国梦的唯一途径。
现实
虽然努力至关重要，但统计数据显示，邮政编码、种族和父母收入仍然是成功的重要预测因素，与个人的职业道德无关。
神话
犯罪纯粹是“坏人”做出的选择。
现实
犯罪学家指出，环境因素，例如缺乏足以维持生计的工作和“食品沙漠”的存在，是导致人们选择范围缩小到非法活动的重要驱动因素。
神话
美国梦已死。
现实
它并未消亡，但实现起来变得更加昂贵和困难。社会流动性依然存在，但这条“阶梯”失去了许多中间层级，使得从贫困阶层跃升至中产阶级变得更加陡峭。
常见问题解答
罗伯特·默顿的应变理论是什么？
罗伯特·默顿认为，社会设定了普世目标（例如美国梦），却没有提供平等的途径来实现这些目标。当人们面临这种“压力”时，他们可能会转向创新——寻找非法手段来实现这些目标——或者彻底脱离社会。
收入不平等如何助长犯罪现象？
当贫富差距扩大时，美国梦的象征对底层民众而言就更具嘲讽意味。这会造成一种相对剥夺感，使人们觉得为了在繁荣的社会中占有“应得的份额”，违法行为也是情有可原的。
如果没有社会保障体系，美国梦还能存在吗？
情况会变得更加艰难。像负担得起的医疗和教育这样的社会保障体系，就像是底线，让人们有勇气承担追求梦想所需的风险。如果没有这些保障，一次失误或不幸就可能将人推向犯罪的深渊，只为求得生存。
美国梦对移民来说能实现吗？
从历史上看，的确如此，许多移民将美国视为一个不会像在他们祖国那样受到僵化阶级制度阻碍的地方。然而，他们常常面临着独特的障碍，例如语言障碍和缺乏合法身份，这些都可能将他们推向非正规或非法经济领域。
学校对这两条发展道路有何影响？
学校是美国梦的主要守门人。当学校经费与地方房产税挂钩时，就会形成恶性循环：贫困社区往往拥有条件较差的学校，这实际上在孩子们踏上成功之路之前就切断了他们的合法途径。
为什么媒体会美化犯罪现实？
电影和电视剧常常将“亡命之徒”描绘成美国梦的黑暗版本——他们不经允许就为所欲为。这种浪漫化的描绘掩盖了真实犯罪残酷而不光鲜的现实，犯罪通常伴随着创伤和损失，而非“奢靡生活”。
“白领犯罪”的真相是什么？
犯罪并非穷人的专属；富人也常常参与商业犯罪，以加速实现他们心目中的美国梦。不同之处在于，白领犯罪分子通常拥有足够的社会资本，可以避免犯罪现实中最残酷的部分，例如身处治安混乱的社区或面临漫长的牢狱之灾。
美国梦的定义改变了吗？
是的，人们的目标已经从最初的“自给自足”和拥有住房的朴素目标，转变为追求“过度消费”和奢侈享受。这种转变加大了个人的压力，使得缓慢但合法的致富之路与快速致富的途径相比，显得更加缺乏吸引力。
社区能否从普遍存在的犯罪现实中恢复过来？
这虽然困难，但并非不可能。复苏需要全方位的服务——不仅包括警务，还需要对就业、心理健康和基础设施进行大规模投资，才能使合法的美国梦能够与当地的犯罪经济相抗衡。
什么是“学校到监狱的输送管道”？
这指的是鼓励警察进驻校园并采取严厉惩戒措施的政策。这些制度往往将轻微违规行为定为犯罪，使学生偏离通往美国梦的教育之路，并在年幼时就直接步入刑事司法系统。
裁决
美国梦依然是推动创新和进步的强大动力，但如果不正视机会匮乏时填补空白的犯罪现实，美国梦就不完整。社会必须做出选择：要么拓宽通往美国梦的道路，要么继续承受那些被迫走上歧途的人所带来的后果。
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