ตัวถูกละลายกับตัวทำละลาย

ตัวทำละลายอาจเป็นของแข็งหรือก๊าซก็ได้ ตัวอย่างเช่น ในอากาศ ไนโตรเจนทำหน้าที่เป็นตัวทำละลายในรูปก๊าซสำหรับออกซิเจนและก๊าซอื่นๆ ในขณะที่ในทองเหลือง ทองแดงทำหน้าที่เป็นตัวทำละลายในรูปของแข็งสำหรับสังกะสี

สารละลายไม่หายไปไหน แต่จะแตกตัวเป็นโมเลกุลหรือไอออนขนาดเล็กมากจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า มวลของสารละลายคือผลรวมของมวลของสารละลายและตัวทำละลาย

การคนจะช่วยเร่งการละลายเท่านั้น ปริมาณสารละลายสูงสุดที่ตัวทำละลายสามารถดูดซับได้นั้นขึ้นอยู่กับอุณหภูมิและลักษณะของสาร ไม่ใช่ความเร็วในการคน

แม้ว่าน้ำจะเป็นตัวทำละลายที่มีประสิทธิภาพสูง แต่ก็ไม่สามารถละลายสารที่ไม่มีขั้ว เช่น น้ำมัน พลาสติก หรือแร่ธาตุหลายชนิด สารเหล่านี้จำเป็นต้องใช้ตัวทำละลายอินทรีย์ที่ไม่มีขั้วเพื่อทำลายพันธะระหว่างโมเลกุล