สารออกซิไดซ์เทียบกับสารรีดิวซ์

แม้ว่าออกซิเจนจะเป็นสารออกซิไดซ์ที่มีชื่อเสียง แต่สารอื่นๆ อีกหลายชนิด เช่น คลอรีนหรือฟลูออรีน กลับไม่มีออกซิเจนเป็นส่วนประกอบเลย คำว่า "สารออกซิไดซ์" ในที่นี้หมายถึงพฤติกรรมการถ่ายโอนอิเล็กตรอน ไม่ใช่ธาตุเฉพาะที่เกี่ยวข้อง

ปฏิกิริยาเหล่านี้มักเกิดขึ้นเป็นคู่เสมอ หากสารหนึ่งสูญเสียอิเล็กตรอน (ตัวรีดิวซ์) สารอีกชนิดหนึ่งจะต้องอยู่เพื่อรับอิเล็กตรอนนั้น (ตัวออกซิไดซ์) นี่คือเหตุผลที่เราเรียกปฏิกิริยาเหล่านี้ว่า 'ปฏิกิริยารีดอกซ์'

อันที่จริงแล้ว สารที่มีฤทธิ์รุนแรงที่สุดมักจะเป็นสารที่อันตรายที่สุด สารออกซิไดซ์ที่มีฤทธิ์แรงสามารถทำให้วัสดุลุกไหม้ได้ และสารรีดิวซ์ที่มีฤทธิ์แรงสามารถทำปฏิกิริยารุนแรงได้แม้กระทั่งกับความชื้นในอากาศ

ปฏิกิริยาออกซิเดชัน-รีดักชันเกิดขึ้นในสสารทุกสถานะ ตัวอย่างเช่น การเกิดสนิมของเหล็กเกี่ยวข้องกับการที่โลหะแข็งทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในสถานะก๊าซ ซึ่งเป็นปฏิกิริยาออกซิเดชัน-รีดักชันแบบคลาสสิกระหว่างก๊าซและของแข็ง