สารประกอบอะลิฟาติกและสารประกอบอะโรมาติก

แม้ว่าคำว่า 'อะโรมาติก' เดิมทีถูกบัญญัติขึ้นเนื่องจากกลิ่นหอมหวานของสารต่างๆ เช่น เบนซาลดีไฮด์ แต่สารประกอบอะโรมาติกหลายชนิดไม่มีกลิ่นหรือมีกลิ่นฉุนไม่พึงประสงค์มาก การจัดประเภทในปัจจุบันจึงอิงตามโครงสร้างอิเล็กตรอนและกฎของฮึคเคลอย่างเคร่งครัดมากกว่าคุณสมบัติทางประสาทสัมผัส

วงแหวนอะโรมาติกนั้นแตกต่างจากไซโคลอัลคีนโดยพื้นฐาน เนื่องจากอิเล็กตรอนของพวกมันไม่ได้ยึดติดอยู่กับพันธะคู่ แต่กระจายตัวอยู่ทั่วไป ทำให้เกิด "เสถียรภาพจากการเรโซแนนซ์" ซึ่งทำให้พวกมันมีปฏิกิริยาน้อยกว่าไซโคลอัลคีนทั่วไปมาก

สารประกอบอะลิฟาติกสามารถเป็นได้ทั้งแบบเส้นตรง แบบแตกแขนง หรือแม้แต่แบบวงแหวน (เรียกว่าอะลิไซคลิก) โครงสร้างวงแหวนเพียงอย่างเดียวไม่ได้ทำให้สารประกอบนั้นเป็นอะโรมาติก เว้นแต่ว่ามันจะมีระบบอิเล็กตรอนไพน์แบบไม่จำกัดตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจงด้วย

ในขณะที่สารอะโรมาติกบางชนิด เช่น เบนซีน เป็นที่ทราบกันดีว่าเป็นสารก่อมะเร็ง แต่หลายชนิดก็จำเป็นต่อชีวิตหรือไม่เป็นอันตราย ตัวอย่างเช่น กรดอะมิโนฟีนิลอะลานีนและไทโรซีน เป็นสารอะโรมาติกและมีความสำคัญต่อสุขภาพของมนุษย์