เมฆออร์ตและแถบไคเปอร์เป็นสองบริเวณที่อยู่ห่างไกลในระบบสุริยะ ซึ่งเต็มไปด้วยวัตถุที่เป็นน้ำแข็งและเศษซากดาวหาง แถบไคเปอร์เป็นแผ่นดิสก์แบนๆ ที่ค่อนข้างใกล้กับดาวเนปจูน ในขณะที่เมฆออร์ตเป็นเปลือกทรงกลมขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างไกล ล้อมรอบระบบสุริยะทั้งหมดและแผ่ขยายออกไปไกลในอวกาศ
กลุ่มก้อนทรงกลมขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างไกลออกไป ประกอบด้วยวัตถุที่เป็นน้ำแข็ง ล้อมรอบดวงอาทิตย์อยู่บริเวณขอบนอกสุดของระบบสุริยะ
บริเวณรูปทรงโดนัทที่ประกอบด้วยวัตถุที่เป็นน้ำแข็งและดาวเคราะห์แคระ ตั้งอยู่เลยวงโคจรของดาวเนปจูนไปเล็กน้อยในระบบสุริยะชั้นนอก
| ฟีเจอร์ | เมฆออร์ต | แถบไคเปอร์ |
|---|---|---|
| ที่ตั้ง | ไกลเกินกว่าระดับของดาวเคราะห์ (หลายพันถึงหลายหมื่นหน่วยดาราศาสตร์) | เลยดาวเนปจูนไปเล็กน้อย (30–55 หน่วยดาราศาสตร์) |
| รูปร่าง | เปลือกทรงกลม | เข็มขัดรูปจาน |
| วัตถุหลัก | เศษซากน้ำแข็งคล้ายดาวหาง | วัตถุที่เป็นน้ำแข็งและดาวเคราะห์แคระ |
| แหล่งกำเนิดดาวหาง | แหล่งกำเนิดของดาวหางคาบยาว | แหล่งกำเนิดดาวหางคาบสั้น |
| การมองเห็น | ไม่ได้สังเกตโดยตรง | สังเกตและจัดทำรายการผ่านกล้องโทรทรรศน์ |
| ความสัมพันธ์กับดาวเคราะห์ | มีความสัมพันธ์อย่างหลวมๆ กับดวงอาทิตย์ และได้รับอิทธิพลจากดวงดาว | วัตถุต่างๆ โคจรอยู่ในระนาบเดียวกับดาวเคราะห์ |
แถบไคเปอร์เป็นบริเวณนอกวงโคจรของดาวเนปจูนซึ่งเต็มไปด้วยวัตถุที่เป็นน้ำแข็งโคจรอย่างเสถียร ก่อตัวเป็นแผ่นดิสก์รอบดวงอาทิตย์ ในทางตรงกันข้าม เมฆออร์ตเชื่อกันว่าเป็นเปลือกทรงกลมขนาดใหญ่ของวัตถุที่เป็นน้ำแข็งล้อมรอบระบบสุริยะทั้งหมด อยู่ไกลออกไปจากแถบไคเปอร์และแผ่ขยายออกไปไกลกว่ามาก
ทั้งสองภูมิภาคนี้ก่อตัวขึ้นในช่วงต้นประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะ วัตถุในแถบไคเปอร์น่าจะก่อตัวขึ้นในบริเวณใกล้ดาวเนปจูน ในขณะที่วัตถุในเมฆออร์ตจำนวนมากถูกกระจายออกไปด้านนอกโดยแรงโน้มถ่วงจากดาวเคราะห์ยักษ์เมื่อนานมาแล้ว ทำให้วัสดุต่างๆ กระจายตัวไปยังวงโคจรที่อยู่ห่างไกลและยึดเหนี่ยวกันอย่างหลวมๆ
ดาวหางที่มีคาบการโคจรสั้น—คือดาวหางที่โคจรกลับมาในเวลาไม่ถึง 200 ปี—ส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดมาจากแถบไคเปอร์ ส่วนดาวหางที่มีคาบการโคจรยาวหลายพันถึงหลายล้านปีนั้น เชื่อกันว่ามาจากเมฆออร์ตที่อยู่ไกลออกไป โดยถูกดึงดูดเข้ามาใกล้ด้วยการรบกวนจากดาวฤกษ์หรือแรงดึงดูดของกาแล็กซี
นักดาราศาสตร์ได้สังเกตวัตถุในแถบไคเปอร์หลายพันชิ้นโดยตรงด้วยกล้องโทรทรรศน์ ซึ่งรวมถึงดาวเคราะห์แคระที่มีชื่อเสียงหลายดวง ในทางตรงกันข้าม เมฆออร์ตอยู่ไกลและมีมวลน้อยมาก การมีอยู่ของมันจึงต้องอาศัยการอนุมานจากเส้นทางโคจรของดาวหาง แต่ยังไม่มีการถ่ายภาพโดยตรง
แถบไคเปอร์และเมฆออร์ตเป็นสิ่งเดียวกัน
แม้ว่าทั้งสองอย่างจะประกอบด้วยวัตถุที่เป็นน้ำแข็งและดาวหาง แต่แถบไคเปอร์เป็นแผ่นดิสก์ที่อยู่ใกล้วงโคจรของดาวเนปจูน ในขณะที่เมฆออร์ตเป็นเปลือกทรงกลมขนาดใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป
เมฆออร์ตถูกถ่ายภาพไว้แล้ว
เมฆออร์ตนั้นได้มาจากการคาดการณ์จากวิถีโคจรของดาวหางและการตั้งทฤษฎี แต่ยังไม่มีการถ่ายภาพโดยตรงบนเมฆออร์ต
มีเพียงดาวหางคาบสั้นเท่านั้นที่มาจากแถบไคเปอร์
ดาวหางคาบสั้นส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดมาจากแถบไคเปอร์ แต่บางส่วนอาจมาจากจานกระจาย ซึ่งเป็นบริเวณที่เกี่ยวข้อง
เมฆออร์ตมีขนาดเล็ก
เมฆออร์ตอาจแผ่ขยายออกไปไกลถึง 100,000 หน่วยดาราศาสตร์ และก่อตัวเป็นขอบเขตทรงกลมขนาดใหญ่ล้อมรอบระบบสุริยะ
แถบไคเปอร์และเมฆออร์ตเชื่อมโยงกันในฐานะแหล่งสะสมของวัตถุที่เป็นน้ำแข็งบริเวณรอบนอกของระบบสุริยะ แต่มีความแตกต่างกันอย่างมากในด้านขนาดและรูปร่าง แถบไคเปอร์เป็นบริเวณที่อยู่ใกล้กว่า มีรูปร่างเป็นแผ่นกลม และมีวัตถุที่รู้จักอยู่แล้ว ในขณะที่เมฆออร์ตเป็นวงแหวนทรงกลมที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งน่าจะเป็นแหล่งกำเนิดของดาวหางคาบยาวที่เข้ามาในระบบสุริยะชั้นใน
กฎของฮับเบิลและรังสีไมโครเวฟพื้นหลังของจักรวาล (CMB) เป็นแนวคิดพื้นฐานในจักรวาลวิทยาที่สนับสนุนทฤษฎีบิ๊กแบง กฎของฮับเบิลอธิบายว่ากาแล็กซีเคลื่อนตัวแยกออกจากกันอย่างไรเมื่อจักรวาลขยายตัว ในขณะที่ CMB เป็นรังสีตกค้างจากจักรวาลยุคแรกเริ่ม ซึ่งให้ภาพรวมของจักรวาลในช่วงเวลาสั้นๆ หลังบิ๊กแบง
กระจุกกาแล็กซีและกระจุกกาแล็กซีขนาดใหญ่ต่างก็เป็นโครงสร้างขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยกาแล็กซี แต่มีความแตกต่างกันอย่างมากในด้านขนาด โครงสร้าง และพลวัต กระจุกกาแล็กซีเป็นกลุ่มกาแล็กซีที่ยึดเหนี่ยวกันอย่างแน่นหนาด้วยแรงโน้มถ่วง ในขณะที่กระจุกกาแล็กซีขนาดใหญ่เป็นการรวมตัวกันของกระจุกและกลุ่มกาแล็กซีจำนวนมหาศาลซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาล
เลนส์โน้มถ่วงและไมโครเลนส์เป็นปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกัน โดยแรงโน้มถ่วงทำให้แสงจากวัตถุที่อยู่ไกลเบี่ยงเบนไป ความแตกต่างหลักอยู่ที่ขนาด: เลนส์โน้มถ่วงหมายถึงการเบี่ยงเบนในระดับใหญ่ ทำให้เกิดส่วนโค้งที่มองเห็นได้หรือภาพหลายภาพ ในขณะที่ไมโครเลนส์เกี่ยวข้องกับมวลที่เล็กกว่าและสังเกตได้จากการสว่างขึ้นชั่วคราวของแหล่งกำเนิดแสงพื้นหลัง
ควาซาร์และบลาซาร์เป็นปรากฏการณ์ที่มีความสว่างและพลังงานสูงมากในใจกลางกาแล็กซีที่อยู่ห่างไกล ซึ่งได้รับพลังงานจากหลุมดำมวลมหาศาล ความแตกต่างที่สำคัญอยู่ที่มุมมองที่เรามีต่อพวกมันจากโลก: เราจะสังเกตเห็นบลาซาร์เมื่อลำแสงพุ่งตรงมายังโลก ในขณะที่ควาซาร์จะมองเห็นได้จากมุมที่กว้างกว่า
ซูเปอร์โนวาประเภท Ia และประเภท II ต่างก็เป็นการระเบิดของดาวฤกษ์ที่น่าตื่นตาตื่นใจ แต่เกิดขึ้นจากกระบวนการที่แตกต่างกันมาก ซูเปอร์โนวาประเภท Ia เกิดขึ้นเมื่อดาวแคระขาวระเบิดในระบบดาวคู่ ในขณะที่ซูเปอร์โนวาประเภท II คือการตายอย่างรุนแรงของดาวฤกษ์มวลมากที่ยุบตัวลงภายใต้แรงโน้มถ่วงของตัวเอง
