Langue vs dialecte
La distinction entre langue et dialecte relève souvent davantage de la politique que de la science, résumée par l'idée qu'une langue n'est qu'un dialecte doté d'une armée et d'une marine. Si les langues sont généralement considérées comme des systèmes autonomes, les dialectes sont des variations régionales ou sociales qui restent largement compréhensibles par les locuteurs de la langue mère.
Points forts
- Une langue n'est souvent qu'un dialecte qui a acquis un pouvoir politique.
- Les dialectes comprennent des différences de grammaire et de vocabulaire, et pas seulement d'accent.
- L'intelligibilité mutuelle est un spectre, et non un interrupteur binaire oui ou non.
- Les dialectes sociaux (sociolectes) peuvent être basés sur la classe sociale ou l'âge plutôt que sur la géographie.
Qu'est-ce que Langue ?
Un système de communication standardisé, doté de sa propre grammaire formelle, de son vocabulaire et, souvent, d'un statut politique officiel.
- Les langues possèdent généralement une forme écrite standardisée utilisée dans les écoles et les administrations.
- Elles servent souvent de marqueur principal de l'identité nationale ou ethnique à l'échelle mondiale.
- Une langue n'est généralement pas mutuellement intelligible avec d'autres langues distinctes.
- La plupart des langues possèdent un organisme ou une académie officielle qui réglemente l'usage « correct ».
- On compte aujourd'hui environ 7 000 langues vivantes reconnues dans le monde.
Qu'est-ce que Dialecte ?
Une forme spécifique d'une langue parlée dans une zone géographique particulière ou par un groupe social spécifique.
- Les dialectes se caractérisent par des prononciations uniques, appelées accents, ainsi que par un vocabulaire local spécifique.
- Les locuteurs de différents dialectes d'une même langue peuvent généralement se comprendre.
- Elles se développent souvent en raison de l'isolement géographique ou des distinctions de classes sociales.
- Les dialectes sont souvent considérés comme « informels » par rapport à la version standard de la langue.
- De nombreux dialectes possèdent leurs propres traditions littéraires riches et des règles internes complexes.
Tableau comparatif
| Fonctionnalité | Langue | Dialecte |
|---|---|---|
| Compréhension mutuelle | Généralement faible entre les différentes langues | Généralement élevé entre les dialectes |
| Statut politique | Détient souvent un statut officiel/national | Détient rarement un statut officiel |
| Standardisation | Grammaire formalisée et dictionnaires | Cela varie ; repose souvent sur la tradition orale |
| Système éducatif | Utilisé comme moyen d'enseignement | Souvent déconseillé dans les salles de classe formelles |
| Perception sociale | Considéré comme « convenable » ou « correct » | Parfois stigmatisé comme « argot » ou « incorrect » |
| Développement | Évolue à travers les politiques et la littérature | Évolue grâce aux interactions sociales locales |
Comparaison détaillée
Le test d'intelligibilité mutuelle
Les linguistes utilisent souvent le principe d'« intercompréhension » pour déterminer si deux personnes parlent des dialectes ou des langues distinctes. Si un locuteur de Madrid et un locuteur de Mexico se comprennent malgré des mots différents pour désigner une voiture, ils parlent des dialectes espagnols. En revanche, si un locuteur anglais et un locuteur allemand ne se comprennent pas, ils parlent deux langues différentes, même si elles appartiennent toutes deux à la famille germanique.
Le pouvoir de la politique
La politique prime souvent sur la linguistique lorsqu'il s'agit de définir ces termes. Par exemple, les langues scandinaves comme le norvégien, le suédois et le danois sont pour la plupart mutuellement intelligibles, pourtant elles sont considérées comme des langues distinctes car elles appartiennent à des nations différentes. À l'inverse, le « chinois » est souvent qualifié de langue unique par souci d'unité politique, même si ses dialectes comme le mandarin et le cantonais sont aussi différents que le français et l'italien.
Standardisation et prestige
Une langue est généralement le dialecte qui a réussi à s'imposer au sommet de la hiérarchie sociale. Souvent, le dialecte parlé dans la capitale ou par la classe dirigeante devient la langue standard utilisée dans l'information et le droit. Cela crée une hiérarchie où les autres variantes régionales sont injustement qualifiées de « défectueuses » ou de « mauvaises » versions de cette norme, alors même qu'elles sont linguistiquement complexes et logiques en elles-mêmes.
L'effet de continuum
Dans de nombreuses régions du monde, le parler s'inscrit dans un continuum dialectal. Si l'on traverse une frontière à pied, d'un village à l'autre, le parler local change légèrement à chaque étape. Les voisins se comprennent toujours, mais à l'autre bout du continuum, les locuteurs ne sont plus mutuellement intelligibles. Il devient ainsi quasiment impossible de tracer une ligne de démarcation nette entre deux langues.
Avantages et inconvénients
Langue
Avantages
- +Facilite l'unité nationale
- +Des documents écrits stables
- +Reconnaissance mondiale
- +Des normes éducatives claires
Contenu
- −Peut effacer les nuances locales
- −Peut donner l'impression d'être élitiste
- −Rigide et lent à changer
- −Utilisé à des fins d'exclusion politique
Dialecte
Avantages
- +forte identité locale
- +Très expressif/créatif
- +Reflète l'histoire locale
- +Évolue rapidement
Contenu
- −stigmatisation sociale
- −Plus difficile à documenter
- −Risque de malentendus
- −Ressources formelles limitées
Idées reçues courantes
Un dialecte est simplement une « mauvaise » version d'une langue.
Chaque langue a commencé comme un dialecte. Les dialectes possèdent leurs propres règles grammaticales, à la fois cohérentes et complexes ; ils n'ont simplement pas le soutien politique d'une langue standard.
L'accent et le dialecte, c'est la même chose.
L'accent désigne uniquement la prononciation des mots. Un dialecte inclut non seulement la prononciation, mais aussi des structures grammaticales spécifiques et un vocabulaire entièrement différent.
Certaines personnes parlent une langue « sans dialecte ».
Chacun parle un dialecte. Ce que nous appelons « anglais standard » est lui-même un dialecte spécifique qui a été choisi pour être utilisé dans les médias et l'éducation.
L'anglais américain et l'anglais britannique sont des langues différentes.
Ce sont des dialectes parfaitement intelligibles. Bien que l'orthographe et l'argot diffèrent, la grammaire de base et le vocabulaire courant sont quasiment identiques.
Questions fréquemment posées
Qui décide quand un dialecte devient une langue ?
L'anglais vernaculaire afro-américain (AAVE) est-il une langue ou un dialecte ?
Pourquoi les locuteurs de différents dialectes chinois ne peuvent-ils pas se comprendre ?
Qu'est-ce qu'une langue « standard » ?
Comment se forment les dialectes ?
Une personne peut-elle parler plusieurs dialectes ?
La technologie tue-t-elle les dialectes ?
Qu'est-ce qu'un « Patois » ou un « Créole » ?
Verdict
On emploie le terme « langue » pour désigner un système de communication officiellement reconnu et standardisé, propre à une nation ou à une identité ethnique distincte. On utilise le terme « dialecte » pour décrire les variations régionales et colorées qui existent au sein de ce système plus vaste.
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