تالاب‌ها در مقابل مرداب‌ها

از نظر تاریخی، باتلاق‌ها بی‌فایده تلقی می‌شدند، اما اکنون می‌دانیم که آنها از جمله پربارترین مناطق بیولوژیکی روی زمین هستند. آنها جوامع اطراف را از سیل محافظت می‌کنند و به عنوان زیستگاه‌های ضروری برای بسیاری از ماهی‌ها و گونه‌های حیات وحش عمل می‌کنند.

آب راکد تنها یکی از الزامات است؛ باتلاق به طور خاص به پوشش گیاهی چوبی نیاز دارد. اگر منطقه عمدتاً پوشیده از علف یا گیاهان شناور باشد، به عنوان مرداب طبقه‌بندی می‌شود، نه باتلاق.

تالاب‌ها می‌توانند شیرین، لب‌شور یا کاملاً شور باشند. برای مثال، مرداب‌های حرا، تالاب‌های ساحلی هستند که در محیط‌های آب شور رشد می‌کنند، در حالی که باتلاق‌ها اغلب کاملاً آب شیرین دارند.

بسیاری از تالاب‌ها «فصلی» هستند و ممکن است برای چند ماه از سال در سطح زمین خشک به نظر برسند. آن‌ها با وجود خاک غرقاب (خاک هیدریک) به جای آب راکد دائمی تعریف می‌شوند.