اتوتروف در مقابل هتروتروف

در حالی که اکثر اتوتروف‌ها فتوسنتز می‌کنند، شیمیو اتوتروف‌ها در تاریکی مطلق، مانند منافذ هیدروترمال اعماق دریا، رشد می‌کنند. این ارگانیسم‌ها به جای نور از انرژی شیمیایی مولکول‌های معدنی مانند سولفید هیدروژن استفاده می‌کنند.

جلبک‌ها و انواع مختلف باکتری‌ها، مانند سیانوباکتری‌ها، نیز اتوتروف‌های بسیار کارآمدی هستند. در محیط‌های آبی، این اتوتروف‌های غیرگیاهی اغلب منبع اصلی غذا برای کل اکوسیستم هستند.

قارچ‌ها و بسیاری از انواع باکتری‌ها نیز هتروتروف هستند زیرا مواد مغذی را از مواد آلی جذب می‌کنند. حتی برخی از گیاهان انگلی توانایی فتوسنتز خود را از دست داده‌اند و مانند هتروتروف‌ها رفتار می‌کنند.

اتوتروف‌ها هنوز باید گلوکزی را که تولید می‌کنند برای تأمین سوخت فعالیت‌های سلولی خود تجزیه کنند. آن‌ها درست مانند هتروتروف‌ها تنفس انجام می‌دهند، اگرچه اغلب اکسیژن بیشتری نسبت به مصرف خود تولید می‌کنند.