La pobreza absoluta mide si las personas pueden satisfacer sus necesidades básicas de supervivencia, como alimentación, agua y vivienda, mientras que la pobreza relativa compara los ingresos de una persona con el nivel de vida promedio de su sociedad. Ambos conceptos influyen en cómo los gobiernos y las organizaciones diseñan programas de lucha contra la pobreza en todo el mundo.
Un umbral fijo que mide si las personas pueden cubrir sus necesidades básicas mínimas para sobrevivir.
Una medida dinámica que compara los ingresos familiares con el ingreso medio de la población circundante.
| Característica | Pobreza absoluta | Pobreza relativa |
|---|---|---|
| Base de definición | Estándar mínimo fijo para necesidades básicas | Comparación con el ingreso medio en la sociedad |
| Umbral común | 2,15 dólares al día (umbral de pobreza extrema del Banco Mundial) | Entre el 50% y el 60% del ingreso medio nacional. |
| Relevancia geográfica | Más útil para los países en desarrollo | Más útil para las naciones desarrolladas |
| Consistencia en el tiempo | El umbral permanece constante en términos reales. | Los umbrales cambian a medida que cambian los ingresos de la sociedad. |
| Principal defensor | Robert McNamara y el Banco Mundial | Peter Townsend y los responsables políticos europeos |
| Solicitud de póliza | Programas de ayuda humanitaria y desarrollo | Sistemas de bienestar y políticas de inclusión social |
| Tipo de medición | Objetivo y universal | Dependiente del contexto y comparativo |
| ¿Puede llegar a cero? | Sí, teóricamente es posible. | No, siempre presente de alguna forma. |
La pobreza absoluta se centra en si una persona puede satisfacer necesidades básicas de supervivencia como una nutrición adecuada, agua potable, vivienda y atención médica básica. Considera la pobreza como una condición de privación que puede identificarse objetivamente independientemente del lugar de residencia. La pobreza relativa, en cambio, la concibe como exclusión social, lo que significa que una persona es pobre si carece de los recursos para participar en el estilo de vida normal de su sociedad. Esto implica que una persona en un país rico podría ser relativamente pobre incluso si posee una vivienda y se alimenta con regularidad.
La línea de pobreza internacional del Banco Mundial, fijada en 2,15 dólares diarios, es el referente más citado para medir la pobreza absoluta y se actualiza periódicamente para reflejar los cambios en los patrones de consumo. La pobreza relativa se calcula como un porcentaje del ingreso medio, siendo el umbral del 60 % de la UE el estándar más común a nivel mundial. Dado que el ingreso medio aumenta con el crecimiento económico, los umbrales de pobreza relativa se ajustan automáticamente al alza, reflejando un tipo de desventaja diferente a la privación absoluta.
La pobreza absoluta es el indicador principal para comprender la privación en países de bajos ingresos, donde la supervivencia misma está en juego. Organizaciones como UNICEF y Oxfam se basan en gran medida en medidas absolutas al asignar ayuda humanitaria. La pobreza relativa cobra mayor relevancia en las naciones más ricas, donde casi todos pueden satisfacer sus necesidades básicas, pero la desigualdad de ingresos aún impide que algunos hogares puedan costear lo que la mayoría considera una vida normal, como vacaciones anuales o una educación de calidad para sus hijos.
La lucha contra la pobreza extrema suele implicar intervenciones directas como la asistencia alimentaria, la infraestructura de agua potable y los programas de prevención de enfermedades. El Objetivo de Desarrollo Sostenible 1 de la ONU se centra específicamente en erradicar la pobreza extrema mediante medidas absolutas. Abordar la pobreza relativa requiere políticas redistributivas como la tributación progresiva, las leyes de salario mínimo, la asistencia para la vivienda y la atención médica universal, cuyo objetivo es reducir la desigualdad en lugar de eliminar la privación por completo.
Los críticos argumentan que los umbrales de pobreza absoluta ignoran dimensiones no monetarias como la dignidad, la participación social y el acceso a oportunidades. Una persona que gana poco más de 2,15 dólares al día aún podría enfrentar graves dificultades que esta métrica no refleja. La pobreza relativa, por su parte, nunca podrá eliminarse por completo y podría exagerar las dificultades de personas que, objetivamente, gozan de una buena situación económica según los estándares globales. Muchos investigadores abogan ahora por utilizar ambas medidas conjuntamente para obtener una visión más completa de la desventaja económica.
La pobreza relativa no es más que una versión menos grave de la pobreza absoluta.
Miden cosas fundamentalmente distintas. Una persona en situación de pobreza relativa en Canadá puede tener un coche y un teléfono inteligente, pero aun así tener dificultades para costear lo que sus vecinos consideran normal. La pobreza absoluta, en cambio, significa carecer de lo básico para sobrevivir, independientemente de lo que tengan los demás.
Si un país es rico, no tiene pobreza absoluta.
Incluso en naciones ricas como Estados Unidos, hay residentes que viven en la pobreza extrema. El umbral oficial de pobreza en Estados Unidos para una persona soltera en 2023 era de alrededor de 15 000 dólares anuales, y millones de estadounidenses se encuentran por debajo de ese umbral a pesar de vivir en una de las economías más ricas del mundo.
El umbral de pobreza de 2,15 dólares al día significa que la gente vive exactamente con esa cantidad.
El umbral del Banco Mundial es un promedio derivado de las líneas de pobreza en los países más pobres del mundo, ajustado según la paridad del poder adquisitivo. Los niveles de consumo reales varían, y la cifra representa un punto de referencia por debajo del cual se considera probable la privación extrema.
La pobreza relativa se refiere únicamente a los ingresos.
Las definiciones modernas de pobreza relativa incluyen la privación material, es decir, la incapacidad de costear bienes y servicios específicos considerados esenciales en una sociedad determinada, como la calefacción, el acceso a internet o la reposición de ropa desgastada.
Eliminar la pobreza significa establecer un umbral de ingresos universal.
Actualmente, la mayoría de los economistas y responsables políticos reconocen que la medición eficaz de la pobreza requiere múltiples indicadores. La ONU y la OCDE suelen combinar datos sobre ingresos con indicadores de acceso a la educación, la atención médica, la calidad de la vivienda y la participación social.
Ninguno de los dos conceptos es superior; responden a preguntas diferentes. Utilice la pobreza absoluta para medir la privación que afecta al nivel de supervivencia, especialmente en países en desarrollo o para comparaciones globales. Elija la pobreza relativa para evaluar la desigualdad y la exclusión social dentro de una sociedad específica, particularmente en naciones más ricas donde las necesidades básicas están cubiertas en gran medida, pero persisten las disparidades.
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