El subempleo describe a los trabajadores cuyos empleos no aprovechan plenamente sus habilidades, experiencia o disponibilidad, mientras que la sobrecualificación se refiere específicamente a las personas cuya formación y aptitudes superan las exigencias de su puesto. Ambos conceptos se solapan, pero reflejan diferentes dimensiones del desajuste en el mercado laboral.
Una situación laboral en la que los trabajadores son empleados por debajo de su nivel de cualificación, formación o las horas que desean, lo que conlleva un desperdicio de capital humano.
Situación en la que las credenciales, habilidades o experiencia de un empleado superan los requisitos de su puesto actual.
| Característica | Subempleo | Sobrecualificación |
|---|---|---|
| Definición | Empleo que subutiliza las habilidades, la educación o las horas trabajadas. | Credenciales y habilidades que superan los requisitos del puesto. |
| Alcance | Concepto más amplio que abarca múltiples tipos de desajustes. | Más específico, centrado en el excedente de habilidades/credenciales |
| ¿Incluye desajuste horario? | Sí (el trabajo a tiempo parcial involuntario cuenta) | No, estrictamente sobre el excedente de habilidades/educación |
| Medida común | Encuestas de la fuerza laboral, horas trabajadas frente a horas deseadas | Escalas de sobrecualificación autoinformadas, análisis de puestos de trabajo |
| Prevalencia típica | Entre el 8% y el 10% en muchas economías desarrolladas. | Entre un 25% y un 40%, dependiendo de la región y el método. |
| Grupos afectados | Trabajadores de la época de la recesión, personas que buscan empleo a tiempo parcial, graduados | Graduados, inmigrantes, personas que cambian de carrera, doctores en puestos no académicos. |
| Impacto psicológico | Frustración, estrés financiero, pérdida de identidad | Aburrimiento, desinterés, percepción de infravaloración |
| Relación | La sobrecualificación es una forma de subempleo. | Puede existir sin subempleo total si las horas y el salario son adecuados. |
El subempleo es el término general que engloba cualquier situación en la que el potencial de un trabajador no se aprovecha al máximo. Esto incluye a quienes trabajan a tiempo parcial y desean trabajar a tiempo completo, a quienes se desempeñan en campos ajenos a su formación y a quienes no utilizan sus habilidades. La sobrecualificación se enmarca dentro de este término, pero se centra en un desajuste específico: tener más formación, certificaciones o experiencia de la que el puesto requiere. Un barista con un máster en ingeniería está sobrecualificado; un barista que trabaja 20 horas y desea trabajar 40 está subempleado, pero no necesariamente sobrecualificado.
Los economistas miden el subempleo mediante encuestas laborales que preguntan sobre las horas deseadas frente a las reales, el uso de habilidades y la adecuación al campo laboral. El marco de la OIT lo divide en subempleo visible (basado en horas) y subempleo invisible (basado en habilidades). La sobrecualificación se mide de forma diferente, a menudo mediante preguntas de autoinforme como "¿Qué nivel de educación cree que se requiere para su trabajo?". Los investigadores también utilizan el análisis objetivo de puestos de trabajo, comparando los requisitos reales de las tareas con las credenciales de los trabajadores. Ambos enfoques tienen limitaciones, razón por la cual las cifras de prevalencia varían tan drásticamente entre los estudios.
El subempleo tiende a dispararse durante las recesiones económicas, cuando los trabajadores aceptan cualquier trabajo que encuentren. Tanto la crisis financiera de 2008 como la pandemia de COVID-19 impulsaron al alza las tasas de subempleo en muchos países. La sobrecualificación sigue un patrón diferente, a menudo vinculado a problemas estructurales como la inflación de credenciales, las barreras a la inmigración o el exceso de graduados en ciertos campos. Un doctorado que conduce un taxi no está subempleado en términos de horas trabajadas, pero está claramente sobrecualificado, y ese desajuste tiene su propio peso psicológico.
Ambas situaciones perjudican a los trabajadores, pero de maneras diferentes. El subempleo suele generar dificultades económicas, sobre todo cuando no se encuentra trabajo a tiempo completo o se trabaja en un sector peor remunerado de lo que sugieren las cualificaciones. La sobrecualificación tiende a producir un daño psicológico mayor: aburrimiento, falta de retos y la sensación de ser invisible en el trabajo. Diversos estudios vinculan la sobrecualificación con una mayor intención de rotación laboral, mientras que el subempleo se correlaciona con penalizaciones salariales que pueden prolongarse durante años. Ninguna de las dos situaciones es cómoda, y muchos trabajadores las experimentan simultáneamente.
Los gobiernos abordan el subempleo mediante programas de creación de empleo, subsidios para la formación y prestaciones por desempleo que incentivan el trabajo a tiempo completo. Para combatir la sobrecualificación se requieren herramientas diferentes, como el reconocimiento de credenciales para inmigrantes, programas de empleo para graduados y la formación de los empleadores sobre la importancia de contratar personal que supere los requisitos mínimos. Algunas empresas han empezado a implementar la contratación basada en competencias para reducir las dificultades derivadas de la sobrecualificación, aunque los críticos argumentan que esto solo traslada el problema en lugar de resolverlo.
Subempleo y sobrecualificación significan lo mismo.
Se superponen, pero no son idénticas. La sobrecualificación es un tipo de subempleo, concretamente cuando las credenciales superan las exigencias del puesto. El subempleo también abarca la falta de horas y la incompatibilidad de campos que no tienen nada que ver con estar "demasiado cualificado".
Solo los recién graduados experimentan sobrecualificación.
Si bien los recién graduados son los más afectados, la sobrecualificación también impacta a profesionales a mitad de carrera, inmigrantes con títulos extranjeros y trabajadores de sectores en declive. Cualquiera cuyas habilidades superen las capacidades de su puesto puede experimentarla.
El subempleo se reduce simplemente a querer trabajar más horas.
El componente de horas trabajadas (denominado «subempleo visible») es solo una parte. El subempleo invisible abarca a los trabajadores cuyas habilidades, educación o campo de formación no se utilizan, incluso cuando trabajan a tiempo completo.
Si estás sobrecualificado, deberías estar agradecido por tener un trabajo.
Diversos estudios demuestran que la sobrecualificación conlleva desmotivación, menor productividad y mayor rotación de personal. No se trata de una situación inocua, y tratarla como un favor personal ignora los costes reales para la organización.
La educación superior siempre previene el subempleo.
La inflación de credenciales implica que incluso los títulos avanzados no garantizan el pleno aprovechamiento de las habilidades. Muchos graduados terminan desempeñando funciones que no requieren su nivel de formación, especialmente en sectores saturados.
Considera la sobrecualificación como una parte del problema del subempleo. Si tienes problemas con la falta de horas de trabajo o dificultades para cambiar de sector, estás hablando de subempleo en general. Si tu problema es que tus credenciales superan las exigencias de tu puesto, la sobrecualificación es el término más preciso. Entender cuál de los dos casos se aplica ayuda a trabajadores, empleadores y responsables políticos a encontrar las soluciones adecuadas.
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