Ο Εγγύτατος του Κενταύρου και ο Άλφα του Κενταύρου Α είναι και οι δύο αστέρες στην πλησιέστερη αστρική γειτονιά, αλλά διαφέρουν σημαντικά σε μέγεθος, φωτεινότητα και ρόλο. Ο Εγγύτατος του Κενταύρου είναι ένας μικρός, ψυχρός κόκκινος νάνος και το πλησιέστερο μεμονωμένο αστέρι στον Ήλιο, ενώ ο Άλφα του Κενταύρου Α είναι ένας αστέρας σαν τον Ήλιο σε ένα δυαδικό σύστημα που είναι πολύ μεγαλύτερο και φωτεινότερο.
Ένα μικρό κόκκινο νάνος αστέρι που είναι το πλησιέστερο γνωστό αστέρι στον Ήλιο, επιρρεπές σε εκλάμψεις και πολύ πιο αμυδρό από τα αστέρια που μοιάζουν με τον Ήλιο.
Ένα φωτεινό αστέρι σαν τον Ήλιο και το κύριο συστατικό του δυαδικού συστήματος Άλφα Κενταύρου, μεγαλύτερο και πολύ πιο φωτεινό από τους κόκκινους νάνους αστέρες.
| Λειτουργία | Εγγύτατος Κενταύρου | Άλφα Κενταύρου Α |
|---|---|---|
| Τύπος αστεριού | Κόκκινος νάνος (δροσερός, αμυδρός) | Αστέρας τύπου G που μοιάζει με τον Ήλιο |
| Μάζα (σε σχέση με τον Ήλιο) | ~0,12–0,13 | ~1,1 |
| Φωτεινότητα | Πολύ χαμηλή, κυρίως υπέρυθρη ακτινοβολία, κυρίως υπέρυθρη ακτινοβολία. | Υψηλό, παρόμοιο ή μεγαλύτερο από τον Ήλιο |
| Θερμοκρασία επιφάνειας | ~3.000–3.500 Κελσίου | ~5.800 K (παρόμοιο με τον Ήλιο) |
| Τοποθεσία στο σύστημα | Σε τροχιά μακριά από το Άλφα Κενταύρου A/B | Πρωτεύον σε στενό δυαδικό σύστημα με τον Άλφα Κενταύρου Β. |
| Πλανήτες | Έχει τουλάχιστον έναν επιβεβαιωμένο εξωπλανήτη | Δεν υπάρχουν ακόμη επιβεβαιωμένοι πλανήτες |
Ο Εγγύτατος Κενταύρου είναι πολύ μικρότερος και ψυχρότερος από τον Άλφα Κενταύρου Α, με μόνο ένα κλάσμα της μάζας και της φωτεινότητάς του. Αντίθετα, ο Άλφα Κενταύρου Α είναι παρόμοιος με τον Ήλιο μας σε μέγεθος και φωτεινότητα, καθιστώντας τον πολύ πιο φωτεινό και εμφανή στον ουρανό.
Ο Άλφα Κενταύρου Α είναι αρκετά φωτεινός για να είναι ορατός με γυμνό μάτι από τη Γη, ενώ ο Εγγύτατος Κενταύρου είναι πολύ αμυδρός για να είναι ορατός χωρίς τηλεσκόπια λόγω της χαμηλής φωτεινότητάς του.
Ο Εγγύτατος του Κενταύρου περιφέρεται σε μεγάλη απόσταση από το δυαδικό ζεύγος Άλφα Κενταύρου A/B, χρειάζοντας ίσως εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια για να ολοκληρώσει μια τροχιά, ενώ ο Άλφα Κενταύρου A είναι στενά συνδεδεμένος με τον Άλφα Κενταύρου B σε μια τροχιά 80 ετών.
Ο Εγγύτατος του Κενταύρου φιλοξενεί έναν πλανήτη, τον Εγγύτατο β, ο οποίος βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του και έχει προκαλέσει ενδιαφέρον για πιθανές συνθήκες υγρού νερού, ενώ ο Άλφα του Κενταύρου Α, παρά τις έρευνες, δεν έχει ακόμη επιβεβαιωμένους πλανήτες.
Ο Εγγύτατος του Κενταύρου και ο Άλφα του Κενταύρου Α είναι ξεχωριστά συστήματα.
Και τα δύο αστέρια αποτελούν μέρος του ίδιου τριπλού αστρικού συστήματος Άλφα Κενταύρου. Ο Proxima περιστρέφεται γύρω από το ζεύγος A/B σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση.
Ο Εγγύτατος του Κενταύρου είναι φωτεινότερος από τον Άλφα του Κενταύρου Α.
Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται πιο κοντά μας, ο Εγγύτατος του Κενταύρου είναι πολύ πιο αμυδρός από τον Άλφα του Κενταύρου Α, επειδή είναι ένας μικρός κόκκινος νάνος αστέρας.
Μόνο ο Άλφα Κενταύρου Α βρίσκεται στο σύστημα Άλφα Κενταύρου.
Το σύστημα περιλαμβάνει τον Άλφα Κενταύρου Α, τον Άλφα Κενταύρου Β και τον κόκκινο νάνο Εγγύτατο Κενταύρου.
Ο Εγγύτατος του Κενταύρου δεν έχει πλανήτες.
Τουλάχιστον ένας πλανήτης, ο Proxima b, έχει επιβεβαιωθεί ότι βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Proxima Centauri.
Ο Εγγύτατος του Κενταύρου και ο Άλφα του Κενταύρου Α αντιπροσωπεύουν δύο πολύ διαφορετικά είδη αστεριών στο πλησιέστερο αστρικό μας σύστημα. Ο Εγγύτατος είναι ένας μικρός, αμυδρός κόκκινος νάνος και ξεχωρίζει ως το πλησιέστερο μεμονωμένο αστέρι στον Ήλιο, ενώ ο Άλφα του Κενταύρου Α είναι ένα μεγαλύτερο, φωτεινότερο αστέρι σαν τον Ήλιο που κυριαρχεί στο δυαδικό του ζεύγος. Μαζί, αναδεικνύουν την ποικιλομορφία των αστρικών τύπων ακόμη και στην τοπική κοσμική μας γειτονιά.
Τα αστέρια νετρονίων και τα πάλσαρ είναι και τα δύο απίστευτα πυκνά υπολείμματα τεράστιων άστρων που έχουν τερματίσει τη ζωή τους σε εκρήξεις σουπερνόβα. Αστέρας νετρονίων είναι ο γενικός όρος για αυτόν τον καταρρέοντα πυρήνα, ενώ πάλσαρ είναι ένας συγκεκριμένος τύπος ταχέως περιστρεφόμενου αστέρα νετρονίων που εκπέμπει δέσμες ακτινοβολίας ανιχνεύσιμες από τη Γη.
Οι αστεροειδείς και οι κομήτες είναι και οι δύο μικρά ουράνια σώματα στο ηλιακό μας σύστημα, αλλά διαφέρουν ως προς τη σύνθεση, την προέλευση και τη συμπεριφορά τους. Οι αστεροειδείς είναι ως επί το πλείστον βραχώδεις ή μεταλλικοί και βρίσκονται κυρίως στη ζώνη των αστεροειδών, ενώ οι κομήτες περιέχουν πάγο και σκόνη, σχηματίζουν λαμπερές ουρές κοντά στον Ήλιο και συχνά προέρχονται από μακρινές περιοχές όπως η Ζώνη Κάιπερ ή το Νέφος του Όορτ.
Ο βαρυτικός φακός και ο μικροεστιασμός είναι σχετικά αστρονομικά φαινόμενα όπου η βαρύτητα κάμπτει το φως από μακρινά αντικείμενα. Η κύρια διάκριση είναι η κλίμακα: ο βαρυτικός φακός αναφέρεται στην κάμψη μεγάλης κλίμακας που προκαλεί ορατά τόξα ή πολλαπλές εικόνες, ενώ ο μικροεστιασμός περιλαμβάνει μικρότερες μάζες και παρατηρείται ως μια προσωρινή αύξηση της φωτεινότητας μιας πηγής υποβάθρου.
Τα γαλαξιακά σμήνη και τα υπερσμήνη είναι και τα δύο μεγάλες δομές που αποτελούνται από γαλαξίες, αλλά διαφέρουν σημαντικά σε κλίμακα, δομή και δυναμική. Ένα γαλαξιακό σμήνος είναι μια στενά συνδεδεμένη ομάδα γαλαξιών που συγκρατούνται από τη βαρύτητα, ενώ ένα υπερσμήνος είναι μια τεράστια συνάθροιση σμηνών και ομάδων που αποτελεί μέρος των μεγαλύτερων μοτίβων στο σύμπαν.
Οι δακτυλιοειδείς πλανήτες και οι αέριοι γίγαντες είναι και οι δύο συναρπαστικοί κόσμοι στην αστρονομία, αλλά αντιπροσωπεύουν διαφορετικές έννοιες: οι δακτυλιοειδείς πλανήτες έχουν ορατά συστήματα δακτυλίων ανεξάρτητα από τη σύνθεσή τους, ενώ οι αέριοι γίγαντες είναι μεγάλοι πλανήτες που αποτελούνται κυρίως από ελαφρά αέρια όπως υδρογόνο και ήλιο. Ορισμένοι αέριοι γίγαντες έχουν επίσης δακτυλίους, αλλά δεν είναι όλοι οι δακτυλιοειδείς κόσμοι αέριοι γίγαντες.
