Median- und Durchschnittseinkommen messen zwar beide die Einkommen, vermitteln aber unterschiedliche Aussagen. Der Median spiegelt das Einkommen des Durchschnittsverdieners wider, während das Durchschnittseinkommen alle Einkommen zusammenfasst und aufgrund der Spitzenverdiener oft nach oben verzerrt ist. Das Verständnis dieses Unterschieds hilft Ihnen, Lohndaten genauer zu interpretieren.
Der mittlere Einkommenswert, wenn alle Einkommensbezieher vom niedrigsten zum höchsten Einkommen geordnet werden.
Das arithmetische Mittel aller Einkommen in einer Gruppe, berechnet durch Addition und Division durch Anzahl.
| Funktion | Mittleres Einkommen | Durchschnittliches Einkommen |
|---|---|---|
| Berechnungsmethode | Mittlerer Wert in der Rangliste | Summe geteilt durch die Anzahl der Verdiener |
| Empfindlichkeit gegenüber Ausreißern | Niedrig – resistent gegen Extreme | Hoch – angezogen von Spitzenverdienern |
| Am besten repräsentiert | Der typische oder mittlere Verdiener | Gesamteinkommen aufgeteilt auf die Bevölkerung |
| US-Haushaltszahlen (2022) | 74.580 USD | ~105.555 USD |
| Übliche Verwendung in der Richtlinie | Standards für Armuts- und Lohnberichte | Wird im BIP und in der Wirtschaftsmodellierung verwendet |
| Schiefeindikator | Weniger stark von Einkommensungleichheit betroffen | Zeigt Ungleichheit durch die Diskrepanz zum Median auf |
| Erforderlicher Datentyp | Erfordert sortierte oder rangierte Daten. | Benötigt nur Summe und Anzahl. |
| Öffentliche Wahrnehmung | Oft wird es als der „reale“ Durchschnitt angesehen | Oft als irreführend oder überhöht angesehen |
Das Medianeinkommen wird ermittelt, indem man alle Haushalte oder Einzelpersonen nach ihrem Einkommen sortiert, vom niedrigsten zum höchsten, und dann den Wert in der Mitte auswählt. Bei 100 Einkommensbeziehern ist der Median das Einkommen der 50. Person. Das Durchschnittseinkommen ist einfacher zu berechnen: Man addiert alle Einkommen und teilt die Summe durch die Anzahl der Personen. Beide Methoden sind mathematisch korrekt, beantworten aber leicht unterschiedliche Fragen über dieselbe Bevölkerungsgruppe.
Stellen Sie sich einen Raum mit neun Personen vor, die jeweils 50.000 Dollar verdienen, und einer Person, die 5 Millionen Dollar verdient. Der Median läge weiterhin bei etwa 50.000 Dollar, da sich das Einkommen der mittleren Person nicht verändert hätte. Der Mittelwert hingegen würde sprunghaft auf rund 545.000 Dollar ansteigen. Genau deshalb neigt das Durchschnittseinkommen dazu, das tatsächliche Einkommen der meisten Menschen in Volkswirtschaften mit hoher Vermögenskonzentration zu überschätzen. Der Median bleibt relativ konstant, während der Mittelwert nach oben steigt.
Die meisten offiziellen Statistiken, darunter auch die des US-Zensusbüros, konzentrieren sich auf das Medianeinkommen, da es die Lebensumstände eines typischen Haushalts widerspiegelt. Durchschnittswerte werden zwar weiterhin in der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnung und in makroökonomischen Berichten verwendet, jedoch selten als Hauptkennzahl für das Haushaltseinkommen. Wenn Politiker oder Medien von „Durchschnittseinkommen“ sprechen, sollten Sie prüfen, ob damit das Median- oder das Durchschnittseinkommen gemeint ist, da die Differenz enorm sein kann.
Ökonomen beschränken sich selten auf nur eine Kennzahl. Die Differenz zwischen Durchschnitts- und Medianeinkommen ist an sich schon eine aussagekräftige Statistik, oft auch als Einkommensschiefe oder Ungleichheitsindikator bezeichnet. Steigt das Durchschnittseinkommen im Zeitverlauf deutlich schneller als das Medianeinkommen, deutet dies darauf hin, dass Gutverdiener einen Vorsprung erzielen, während die Durchschnittslöhne stagnieren. Die parallele Betrachtung beider Werte liefert ein wesentlich umfassenderes Bild der Vermögensverteilung in der Bevölkerung.
Der Median kann extreme Armut oder extremen Reichtum verschleiern, da er nur den mittleren Bereich berücksichtigt. Ein Land könnte Millionen von Armen und Millionen von Milliardären haben, und der Median würde dennoch moderat erscheinen. Das arithmetische Mittel hingegen kann eine Mittelschicht, die mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hat, wohlhabend erscheinen lassen, indem es eine kleine Anzahl extrem wohlhabender Haushalte in den Durchschnitt einbezieht. Keine dieser Kennzahlen allein liefert ein vollständiges Bild, weshalb Einkommensverteilungsdiagramme und Gini-Koeffizienten existieren.
Durchschnittseinkommen und Medianeinkommen sind im Grunde dasselbe.
Die Einkommen können innerhalb derselben Bevölkerungsgruppe um Zehntausende von Dollar variieren. In den USA liegt das durchschnittliche Haushaltseinkommen etwa 40 % über dem Median, was verdeutlicht, wie stark Spitzenverdiener den Durchschnitt verzerren.
Wenn das Durchschnittseinkommen steigt, werden alle reicher.
Ein steigender Durchschnitt bei gleichbleibendem Median bedeutet in der Regel, dass Gutverdiener einen Vorsprung erzielen, während die Löhne der meisten Menschen gleich bleiben. Der Durchschnitt kann sogar dann steigen, wenn sich die Lage des typischen Haushalts nicht wirklich verbessert.
Das Medianeinkommen ignoriert die Reichen und die Armen völlig.
Der Median ignoriert diese Faktoren nur insofern, als er verhindert, dass sie den Mittelwert verschieben. Reich und Arm beeinflussen die Daten weiterhin, da sie bestimmen, wer die mittlere Position einnimmt.
Ökonomen bevorzugen das Durchschnittseinkommen, weil es genauer ist.
Ökonomen bevorzugen tatsächlich den Median zur Beschreibung typischer Bedingungen und verwenden den Mittelwert parallel dazu für aggregierte Analysen. Keiner der beiden ist generell „genauer“ – sie dienen unterschiedlichen Zwecken.
Ein hohes Durchschnittseinkommen bedeutet geringe Ungleichheit.
Nicht unbedingt. Ein Land kann einen hohen Median aufweisen und dennoch starke Ungleichheit haben, wenn das oberste Prozent der Bevölkerung deutlich mehr verdient. Der Median gibt Aufschluss über den Durchschnitt, nicht über die Einkommensverteilung.
Wählen Sie das Medianeinkommen, wenn Sie verstehen möchten, was ein typischer Haushalt oder Arbeitnehmer tatsächlich verdient, insbesondere in Bevölkerungsgruppen mit erheblicher Vermögensungleichheit. Wählen Sie das Durchschnittseinkommen, wenn Sie die gesamte Wirtschaftsleistung pro Kopf benötigen oder das aggregierte Finanzverhalten modellieren möchten. Für die alltägliche Interpretation von Lohndaten ist der Median fast immer die aussagekräftigere Zahl.
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