المكملات الغذائية مقابل الأطعمة الكاملة

تُظهر الأبحاث باستمرار أن الفيتامينات المتعددة لا تستطيع أن تُضاهي فوائد النظام الغذائي الغني بالفواكه والخضراوات في الوقاية من الأمراض. إذ تُفقد العديد من المركبات الوقائية الموجودة في النباتات عند عزل العناصر الغذائية ووضعها في كبسولات.

مع أن المادة الأولية قد تكون نباتاً، إلا أن عملية الاستخلاص غالباً ما تتضمن استخدام مذيبات كيميائية ودرجات حرارة عالية. كما أن العديد من الفيتامينات الموجودة في المكملات الغذائية هي نسخ مصنعة في المختبر، وقد لا تتصرف بنفس طريقة الفيتامينات الموجودة في الطعام.

على الرغم من أن "الأطعمة الخارقة" غنية بالعناصر الغذائية، إلا أن هذا المصطلح يُستخدم في الغالب لأغراض تسويقية. إن اتباع نظام غذائي متنوع يشمل أطعمة "عادية" مثل الفاصوليا والبصل والخضراوات الورقية أكثر فعالية للصحة من التركيز على نوع واحد من الطعام أو المكمل الغذائي باهظ الثمن.

تتبع العناصر الغذائية منحنى على شكل حرف U، حيث يُسبب كل من النقص والزيادة ضرراً. ويمكن أن تُخلّ المكملات الغذائية ذات الجرعات العالية بتوازن المعادن الأخرى؛ فعلى سبيل المثال، قد يؤدي تناول كمية كبيرة من الزنك إلى نقص النحاس.